1.4 Чипсеты

Чип – микросхема, Чипсет – набор микросхем, центральный элемент компьютерной платы (например, материнской платы, видеокарты и т. д.). Так же, как материнская плата определяет возможности компьютера, Чипсет (chipset) определяет возможности материнской платы. Главные характеристики материнской платы: типы поддерживаемых процессоров, памяти, типы и скорости шин, наличие или отсутствие AGP и USB и т. д. Чипсет - это чаще всего набор из двух больших микросхем. Некоторые Чипсеты содержат три и более микросхемы. Редко встречаются такие, в которых все функции обеспечиваются единственной микросхемой; чаще всего они используются в дешевых системах.

Структурные схемы помогают разобраться в функциях чипсета. Как и большинство чипсетов, 815Е состоит из микросхемы Northbridge (обозначена как GMCH) и микросхемы Southbridge (ICH2). Первая обеспечивает связь между процессором, памятью и видеокартой AGP, то есть компонентами с высокой пропускной способностью. Вторую можно считать контроллером периферийного оборудования. Она работает с устройствами, имеющими низкую и среднюю пропускную способность, такими как шина PCI, порты USB и т. д. Некоторые производители материнских плат расширяют функции Southbridge, добавляя еще одну микросхему, которая часто называется суперконтроллером ввода-выводa (Super I/O controller - SIО).

Производители чипсетов часто используют одну и ту же микросхему Southbridge с разными микросхемами Northbridge, ориентируясь на различные процессоры. Например, микросхема 82801A ICH2 используется Intel в качестве Southbridge во множестве чипсетов, одни из которых рассчитаны на Pentium III и Celeron, а другие - на Pentium 4. Одна и та же микросхема Southbridge может быть использована для чипсетов, ориентированных на процессоры разных производителей. Например, VIA Technologies производит чипсеты для Intel Pentium 4 и AMD Athlon - а архитектура этих процессоров сильно различается, - сочетая одну и ту же микросхему Southbridge с подходящей микросхемой Northbridge.

Производителей материнских плат очень много, а вот чипсеты делаются весьма ограниченным числом фирм. Дело в том, что разработка чипсета требует значительных инженерных ресурсов, а материнскую плату вокруг чипсета сделать достаточно легко. Производители чипсетов хотят, чтобы производители материнских плат покупали их чипсеты, поэтому они обеспечивают тех подробными спецификациями и всеми чертежами, благодаря чему создание материнской платы становится скорее производством, чем конструированием.

Если вы исследуете двадцать материнских плат двадцати разных производителей с одним и тем же чипсетом, вы придете к выводу, что общего у них больше, чем отличий. Они могут немного различаться возможностями и планировкой, а главные отличия обычно заключаются в качестве использованных компонентов и качестве собственно сборки. Соответственно, один производитель может сделать ужасную плату, а другой - отличную с одним и тем же чипсетом. Конкуренция на рынке материнских плат так высока, что цена находится практически в прямом соответствии с качеством материнской платы.

Понимание основ функционирования чипсета необходимо как для модернизации имеющегося компьютера, так и для сборки нового. Если вы модернизируете компьютер, знания о чипсете подскажут вам, что вы можете сделать и чего не можете. Они помогут вам избежать бесполезных и вредных модернизаций. Например, чипсет Intel 430 ТХ Pentium поддерживает установку 256 Мбайт памяти, но кэшировать может только 64 Мбайт, поэтому установка более 64 Мбайт приводит к падению производительности компьютера. Если вы собираете или покупаете новый компьютер, чипсет является важнейшим фактором, определяющим производительность материнской платы и возможности модернизации. Понимание отличий между конкурирующими чипсетами поможет вам принять рациональное решение при выборе компьютера. Именно потому, что чипсеты так важны, мы и посвятили им так много места, чтобы рассказать вам все, что вы должны знать о них.