1970-Е годы: первые беспроводные сети

Первые беспроводные телефонные системы появились в США в 1970-е годы. Основанные на технологии, разработанной в лабораториях Белла компании АТ&Т, эти системы были аналоговыми, работали в ограниченном диапазоне частот и могли одновременно обрабатывать только небольшое число вызовов. Их использовали в основном для обеспечения безопасности и усиления силовых структур. Основной недостаток таких систем состоял в том, что они не могли поддерживать связь непрерывно при перемещении абонента от одной базовой станции к другой (см. Sami Tabane. Handbook of Mobile Rаdiо Networks. — Boston: Artech, 2000, р. 206).

Потребность в мобильной передаче голоса непрерывно росла в течение 1970-х годов; нужны были новые методы, которые обеспечили бы одновременную работу большого числа пользователей в одной «соте» и мобильность между «сотами».

Располагая «соты» в пределах одного километра друг от друга, операторы создали системы, которые впервые смогли передавать звонок из одной «соты» в другую при том, что абонент движется, не прерывая разговора. Первую систему типа AMPS (Advanced Mobile Phone Service — услуга развитой мобильной телефонии) создала компания АТ&Т в Чикаго в 1979 году. Аналогичные системы были развернуты в Европе и Японии в начале 1980-х годов. Сегодня мы говорим о таких сетях как о первом поколении сетей мобильной связи.

Сети первого поколения не раскрывали весь потенциал беспроводных технологий. Довольно быстро потребность в мобильной связи стала превышать имеющуюся полосу пропускания, что пришло к потере соединения. В 1981 году сотовая сеть Нью-Йорка могла одновременно обслуживать только 24 абонента, поэтому общая база абонентов была ограничена 700 пользователями. Подобное ограничение приводило к тому, что мобильная связь была доступна только небольшой группе «избранных». Кроме того, первые мобильные телефоны были крупногабаритными и весьма тяжелыми. Тем не менее интерес к мобильной телефонии постоянно рос, и сетевые операторы стремились модернизировать свои сети, чтобы удовлетворить повышенный спрос (см. James В. Murray. Wireless Nation. — Cambridge, Massachusetts: Perseus Publishing, 2001, р. 19).

Самой большой помехой на пути дальнейшего развития сети была легитимность частоты. Изначально правительства разных стран планировали использовать радио для военных целей и обеспечения безопасности. Как беспроводной спектр регулировался государством, для общества оставалось тайной. Сталкиваясь со стремительным развитием беспроводных технологий во всем мире, правительственные круги были вынуждены разрабатывать правила выделения беспроводного спектра для его использования широкими слоями населения.

В 1980-е годы США и остальные страны мира приняли разные стратегии распространения новых беспроводных сетей. В Европе и Азии было решено развивать единый стандарт беспроводной передачи голоса (Global System for Mobile communications — GSM), а в США действовали конкурирующие стандарты. Эта ситуация будет подробно обсуждаться в следующем разделе. В то время на существование двух принципиально разных путей развития не обращали внимания ни политики, ни технологи. Только в XXI веке разница стратегий проявилась в полной мере, поскольку из за повсеместного распространения мобильной связи возникла потребность в глобальной беспроводной сети. К сожалению, оказалось, что быстро решить возникшие проблемы не удастся.