Протоколи високого рівня і mac-адреси.

Станції, під’єднані до мережі, можуть обмінюватися даними від програмних модулів протоколів вищих рівнів. Пакети протоколів вищих рівнів переносяться між станціями в полі даних рамок Канального рівня, наприклад, рамок Ethernet. Система протоколів вищих рівнів, які переносять дані застосувань, і система Ethernet є незалежні сутності, які співпрацюють у дорученні даних між станціями.

Протоколи високого рівня мають свою власну систему адрес, таких, як 32-бітова адреса, що використовується у чинній версії IPv4. Вищий рівень мережевого програмного забезпечення, базованого на IP, в даній станції обізнаний з власною 32-бітовою IP-адресою і може читати 48-бітову (6-байтову) Ethernet-адресу з карти свого мережевого інтерфейсу, однак це програмне забезпечення не знає Ethernet-адрес інших станцій в мережі. Станція потребує мати певний спосіб для визначення Ethernet-адрес інших станцій у мережі, базованій на протоколі IP. Для окремих протоколів високого рівня, включно з TCP/IP, це робиться з використанням спеціального протоколу розв’язування адрес (Address Resolution Protocol - ARP).