До специфічних функцій мереж відносяться:

• надійне наскрізне пересилання даних (від користувача до користувача);

• забезпечення фізичного інтерфейсу;

• забезпечення техніки доступу для ефективного розподілу ресурсів;

• забезпечення малої тривалості наскрізного пересилання даних;

• забезпечення придатних стратегій адресації, маршрутування та буферизації;

• забезпечення придатних стратегій управління потоками і перевантаженням в мережі;

• забезпечення функцій управління для підтримки розподілених застосувань.

Ідея поєднання комп’ютерів і засобів комунікації мала величезний вплив на розвиток комп’ютерних інформаційних та обчислювальних систем. Стара концепція комп’ютерного центру мала два основні недоліки: застосування одного великого комп’ютера, який здійснював усі завдання, і потреба наближення користувачів до комп’ютера, замість того, щоб наблизити комп’ютер до користувача. Ця концепція тепер замінена новою, в якій велика кількість окремих, але взаємоз’єднаних комп’ютерів виконують завдання користувачів. Такі системи мають назву комп’ютерних мереж. На сьогодні комп’ютерні мережі є одним із різновидів телекомунікаційних мереж, а загальною тенденцією є інтеграція мережевих технологій, раніше специфічних для окремих видів мереж.