3. Електрична дуга

У момент розмикання контактів на короткий час виникає жевріючий розряд, який підвищує температуру на поверхні контакта до температури плавлення металу. Після цього жевріючий розряд переходить у дуговий розряд, тобто в електричну дугу, при якій температура може досягати 6 000 ... 18 000 К, а густина струму до 10²...10⁸ А/мм². При цьому простір між контактами іонізується, стає струмопровідним, виникає стійке дугоутворення. Все це призводить до руйнування контактів. Для нормальної роботи контактів необхідно не допустити переходу жевріючого розряду в дугоутворення, тобто протистояти процесу іонізації між контактами.

Дослідами встановлено, що іонізація різко зменшується при збільшенні тиску середовища між контактами, а також при зниженні його температури. Ці дві обставини використовують у боротьбі з дугоутворенням між контактами при розмиканні, тобто при розриві струму в електричних колах.