Большие и малые системы

Различают большие и малые системы низкоорбитальных спутников (LEO-системы). Большие LEO-системы обеспечивают передачу данных, речи, факсимильных сообщений и сигналов радиовызова в узкой полосе частот. По параметрам и логике функционирования они напоминают сотовые телефонные системы. Для работы с ними могут использоваться портативные радиотелефоны, которые взаимодействуют как с космическими, так и с обычными менее дорогими наземными сотовыми сетями там, где они существуют.

Среди больших LEO-систем выделяются Iridium - проект фирмы Motorola, в соответствии с которым планируется запустить 66 спутников, и Globalstar - инициатива фирмы Loral/Qualcomm, предполагающая задействовать 56 космических летательных аппаратов. Архитектура этих двух систем различна. На борту каждого спутника Iridium должны быть установлены высокопроизводительный коммутатор и аппаратура межспутниковой связи. А спутник Globalstar представляет собой обычный цифровой повторитель. Средства обработки вызовов и коммутирующее оборудование Globalstar размещаются на наземных станциях. Такой подход не только делает спутниковую систему более дешевой, но и позволяет в будущем воспользоваться плодами развития технологии коммутации.

Международный правительственный консорциум Inmarsat планирует создать конкурирующую систему, состоящую из 9 - 15 спутников.

Малые LEO-ситемы по своему строению аналогичны большим, но предоставляют меньше различных услуг. Как правило, это только передача данных с довольно невысокой скоростью. Порядка десяти компаний занимаются разработкой таких систем, самыми крупными из них являются Orbcomm и GE Americom.